荀慧生与梅兰芳、尚小云、程砚秋被誉为京剧“四大名旦”，电视剧《荀慧生》讲述了这位京剧大师鲜为人知的传奇人生。

20世纪40年代末，自幼生长在江南小镇的女孩田苏菲（赵薇 饰）天真无邪，单凭着一时的冲动便离家出走，踏上革命的道路。这个懵懂无知却美丽率真的女孩被分配到文工团，全无表演经验的她凭借着傻乎乎的热情赢得战士们的欢迎以及师长都汉（孙海英 饰）欣赏的目光。谁知她无意师长夫人的头衔，偏偏恋上来自上海带着贵族公子气质的干事欧阳萸（刘烨 饰）。经过一番周折，苏菲总算与心上人结为连理，只是生活背景和精神层面天然的差距却让他们近在咫尺，宛若天涯。新中国成立后，丈夫不断的背叛以及汹涌的大小运动，让苏菲经历着前所未有的冲击。可她依旧咬紧牙关，凭借着与生俱来的韧劲儿与坚持，谱写了一个平凡女人的史诗……

大学生李雯是个清纯美丽的姑娘，她无意中介入了电视台主持人孙平的生活。孙平的家庭看似平静，他与妻子小力各自忙于自己的事业，一心挣钱，夫妻关系日渐冷淡。小力的朋友娜娜等人热心斡旋，但极力维护小力家庭的努力却适得其反，几乎将孙平的家庭推向崩溃的边缘。 正当孙平几乎不能自持之时，他忽然发现李雯竟然是个身患绝症、处于生死边缘的病人。于是孙平、小力和娜娜等人共同投入了对李雯的热心救助之中，没想到这一救助行动又奇迹般地挽救了孙平与小力濒临毁灭的家庭。 每一个人可以通过倾诉和倾听反思自己的生活、重建自己家庭的幸福。

东汉末年，诸侯混战。战乱中蔡邕之女蔡文姬被左贤王掳去匈奴，并生有二子。十二年后，曹操平定中原，遣使匈奴，欲接回蔡文姬代父续修汉书。文姬归心似箭，但骨肉亲情，怎能割舍？声声血泪的胡笳十八拍，抒发着无尽的思念。为继父遗志，修撰汉书，文姬踏上漫漫归途……

蒙蒙（刘岩 饰）的母亲（郭元 饰）不甘女儿生活在父亲（邢玉国 饰）家暴阴影下，与其离婚后带蒙蒙在一间旧仓库中安了家，但新邻居夫妻俩也是天天争吵不断。蒙蒙的母亲不愿身无依靠，于是和昔日同学搞起了黄昏恋，蒙蒙则因同学佳妮（李军 饰）高考失败轻生而变的更加忧郁。面对邻居宋医生（濮存昕 饰）的关爱，青春萌动的蒙蒙对其产生暗恋之情。几年后，大学毕业的蒙蒙邂逅海外长大的老巴（邵兵 饰），俩人一见钟情，互定终身。当飞赴美国与老巴结婚时，蒙蒙偶然发现老巴竞然是当年自己所暗恋的宋医生的儿子，直到这时，她发觉自己内心其实根本就没忘记过宋医生......

1990年代，某城市。钢琴教师何健生（王洛勇 饰）的父亲是一位著名的音乐教育家，曾培养很多优秀学生，可惜英年早逝。他继承父业后，痴迷于教学事业，把全部青春献给了酷爱的钢琴教学中，为此，他付出了高于常人的代价，妻子（史可 饰）也离开了他。学生庄磊（王伯昭 饰）不被学校看好，面临淘汰，何健生却发现了他别人不曾察觉的潜质，主动接手调教他，并独创了一套异于常人的教学方法。几年过后，庄磊在国际钢琴比赛中获奖并远赴美国深造，而此时已耗尽心血的何健生重病缠身，但他并没放弃教学。大洋彼岸的庄磊闻讯恩师患病，随即飞赴祖国，师生相见，万语千言不知从何说起。他当即决定为恩师做募捐演出，可生命已走到尽头的何健生已闭上了双眼......

笛手肖科平的丈夫李缅宁是北京航空学院的高材生，本在西北搞飞机。婚后，肖科平找关系将丈夫调回北京，找了个看仓库的活，夫妻关系危机四伏。古典音乐的失落导致肖科平只能在大饭店演奏助兴，李缅宁则沉醉在游戏机中。二人终于分手，但因无房，暂住同一单元里。李肖各自将新欢带回家中并介绍给对方。夏去秋来，李缅宁最终当上了豪华饭店的大堂经理，肖科平则坐在演奏台上，吹着那些老曲目。

家境优越的小真大学毕业后，正准备出国留学，却与中学同学罗杰相遇，罗杰曾经为了小真被送进劳教所，小真为此向罗杰诉说了内疚，而罗则向小真表达爱意，从此两人真诚的相爱了。而小真的母亲却反对两人的交往，小真不顾一切地毅然要和罗杰结婚，不料罗杰却在这时检查出了身患脑癌，为了小真的幸福他选择了离开，小真知道真相后，陪伴着罗一直走完了人生的最后一程。

张明和胖子是北京城内两个游手好闲、不务正业的小青年，他们靠假冒警察敲诈富商赚钱。除此之外，他们还经常在街上搭讪女青年寻找刺激。这一日，张明遇到某大学外语系女学生吴迪，这两个身份悬殊的年轻人却擦出不该有的火花。张明的玩世不恭很快让充满浪漫情怀的吴迪倾倒，从此对他忠贞不二；然而张明却只是随便玩玩，他毫不珍惜这个纯洁女孩的感情。倍感受伤的吴迪出卖肉体，自甘堕落，更因此付出生命。张明则在一次抓捕过程中锒铛入狱。三年后，张明获释出狱。在前往某海滨城市养病的途中，他邂逅了爽朗的女大学生胡昳。这个女孩给了张明似曾相识的感觉，同时也让他切实体会到自己当年对吴迪造成的无法弥补的伤害……\\n本片根据王朔同名小说《一半是火焰，一半是海水》改编。